10 créatures mythiques amérindiennes, des oiseaux-tonnerre aux marcheurs de peau
Du sphinx de l’Égypte ancienne aux dragons de la Chine en passant par le Minotaure de la Grèce antique, les mythes de toutes les cultures ont en commun les créatures fantastiques et les monstres.
Les légendes de bêtes étranges et de créatures paranormales proviennent de tous les coins du folklore de la Terre, et les cultures amérindiennes ne font pas exception. En fait, leurs mythologies sont riches en animaux puissants et redoutables qui imprègnent leurs légendes et leurs traditions orales.
« Dans l’ensemble, les Amérindiens transmettent leur culture, leur histoire, leurs valeurs, leurs espoirs et leurs rêves à travers ce qu’ils disent et font », écrivent Sam D. Gill et Irene F. Sullivan dans le Dictionary of Native American Mythology (Dictionnaire de la mythologie amérindienne). « La mythologie et les rituels sont le cœur, l’âme, de chaque culture amérindienne ».
Voici dix des créatures et monstres mythiques les plus connus et les plus intrigants des cultures et du folklore amérindiens.
1. Oiseaux-tonnerre
Pour les cultures autochtones du nord-ouest du Pacifique et des grandes plaines, l’oiseau-tonnerre était une créature mythique qui incarnait la force et le pouvoir. L’oiseau-tonnerre est un oiseau très grand et très puissant. On dit qu’il est si grand qu’il peut arracher un épaulard à la mer avec autant de facilité qu’un aigle qui attrape un saumon dans ses serres.
Comme son nom l’indique, l’oiseau-tonnerre était associé aux tempêtes. Les ailes massives de l’oiseau-tonnerre produisaient un bruit de tonnerre lorsqu’elles battaient et, selon certaines histoires, l’oiseau-tonnerre lançait même des éclairs à partir de ses yeux. Pour les peuples des Grandes Plaines, l’oiseau-tonnerre était un signe avant-coureur de la pluie, qui pouvait être un spectacle bienvenu ou une force destructrice, selon les conditions.
Dans certaines cultures, l’oiseau-tonnerre entre en guerre avec d’autres forces de la nature.
« Pour les Arapahos, Thunderbird est l’oiseau d’été qui défie White Owl Woman, l’oiseau d’hiver, pour voir lequel des deux a le plus de pouvoirs. L’oiseau-tonnerre soulève de gros nuages noirs avec un bruit et un vent énormes. White Owl Woman soulève d’épais nuages blancs qui se déplacent rapidement et soufflent un vent violent ».
Dictionnaire de la mythologie amérindienne
L’oiseau-tonnerre représentait la puissance de la nature et la violence des tempêtes, mais il n’était pas, pour l’essentiel, une créature redoutable ou malveillante. Cette créature mythique était vénérée comme sacrée. Les tribus du nord-ouest du Pacifique surmontaient leurs totems d’images sculptées d’oiseaux-tonnerre. Les dessins, les œuvres d’art, les chansons, les histoires et les danses mettant en scène l’oiseau-tonnerre sont courants dans les tribus des Grandes Plaines et du Nord-Ouest Pacifique.
Bien que l’oiseau-tonnerre relève directement du domaine de la mythologie, il y a eu des observations et des rencontres intéressantes – jusqu’à aujourd’hui – d’énormes oiseaux en Amérique du Nord. Pour certains, les légendes des oiseaux-tonnerre sont considérées comme des faits réels et, pour eux, l’oiseau-tonnerre pourrait être un animal non découvert, semblable à d’autres cryptides, comme le Sasquatch.
2. Les marcheurs de peau
Les Navajos (Diné) ont des mythes et des histoires sur une créature terrifiante connue sous le nom de Skinwalker, des métamorphes connus sous le nom de Yenaldlooshi. Le Skinwalker est une entité mythique qui a la capacité de se transformer en n’importe quel animal ou humain.
De nombreuses légendes affirment que le Skinwalker ne peut se transformer que s’il porte la peau de la créature qu’il copie, mais d’autres histoires prétendent que les Skinwalkers peuvent utiliser des cheveux ou des ongles coupés d’humains pour se transformer en eux.
Les histoires qui entourent les Yenaldlooshi sont assez étranges : ils se livrent toujours à des manigances diaboliques et enfreignent les tabous navajos. « Dans leurs rituels infâmes, ils pervertissent toutes les conventions de la tradition navajo, y compris des actes aussi impensables que la création de peintures au sable pour ensuite cracher, uriner et déféquer dessus », affirme le Dictionary of Native American Mythology (Dictionnaire de la mythologie amérindienne). « Ils pratiquent le cannibalisme, s’assoient en cercle et mangent des piles ou des paniers remplis de chair humaine.
Comme les Navajos pensent que les Skinwalkers ont besoin de peaux d’animaux pour se transformer, il est tabou de conserver des peaux de loups, d’ours et de couguars dans leur culture. Cela interdit aux Skinwalkers de voler des peaux et de se métamorphoser en ces animaux féroces. Les Navajos n’utilisent que des peaux de mouton et de cerf. Dans leur culture, il n’est pas aussi effrayant pour un skinwalker de se transformer en mouton qu’en ours.
Traditionnellement, l’intention des Skinwalkers semble être de nuire aux humains. Les Navajos, dans le passé et à l’époque moderne, rapportent que les Skinwalkers attaquent les personnes qui marchent seules, tentent de pénétrer dans les maisons et s’attaquent même aux voitures en marche.
Ces créatures sont rapides et agiles. Leur agilité et leur capacité à se métamorphoser les rendent impossibles à capturer. Elles ne laissent pas d’empreintes et ne peuvent donc pas être suivies à la trace. Selon les récits navajos, le seul moyen de tuer un Skinwalker est de tremper une balle dans une cendre blanche et de tirer sur la créature avec.
Naturellement, les gens cherchent des explications rationnelles au phénomène des marcheurs de la peau. Il se pourrait que les Skinwalkers ne soient rien d’autre que des chiens galeux ou des coyotes, ou que les attaques de couguars ou d’ours en soient la cause.
Il existe cependant une théorie marginale selon laquelle l’entité connue sous le nom de Skinwalkers serait capable d’utiliser l’ADN de peaux d’animaux ou de cheveux humains pour manipuler son propre ADN et le copier. Si c’est le cas, les Skinwalkers sont bien plus avancés que nous.
Et carrément effrayants.
3. Le Wendigo et le Wechuge
« Dans les traditions algonquiennes du Nord, le windigo était l’esprit de l’hiver, qui pouvait transformer un homme, une femme ou un enfant en un être cannibale au cœur de glace « , écrit Shawn C. Smallman dans Dangerous Spirits : The Windigo in Myth and History. « Avec le temps, cet être devenait un géant.
Le Wendigo (ou windigo, wee-tee-ko et autres noms), créature mythique de plusieurs tribus algonquines, et le Wechuge, légende similaire des tribus athabaskanes du nord-ouest du Canada, étaient tous deux des créatures magiques ayant un goût pour la chair humaine.
Le Wendigo et le Wechuge peuvent être comparés aux zombies modernes. Ils sont décrits comme des fantômes décharnés, à la peau grise et enfoncée, aux yeux creux et à la démarche traînante. Ils empestent la mort et ressemblent à des cadavres ambulants.
Le Wechuge diffère légèrement du Wendigo dans la mesure où, selon les récits athabaskans, la créature a été formée à partir de la glace glaciaire et ramenée à la vie. Son cœur est gelé et donc insensible. Le Wendigo, quant à lui, était autrefois un humain qui s’est transformé en bête par cannibalisme.
Il existe également des Witiko, des créatures cannibales similaires dans les cultures des tribus du nord du Canada. Ces types peuvent être humains ou non-humains, et quels que soient leurs pouvoirs, ils impliquent généralement un certain degré de cannibalisme. Pas drôle.
Lorsqu’un Wendigo ou un Wechuge se nourrit d’une de ses victimes, celle-ci devient un autre Wendigo ou Wechuge. Le désir de ces créatures pour la chair humaine est censé être si fort qu’elles sont presque insatiables. Elles rôdent constamment dans les forêts où elles vivent, à la recherche d’humains infortunés à dévorer.
C’est ainsi que les histoires de Wendigo et de Wechuge ont servi à mettre en garde les gens contre les dangers d’errer seuls dans les bois. Selon certains anthropologues, ils auraient également servi de mise en garde contre le recours au cannibalisme pendant les rudes mois d’hiver.
D’autres historiens considèrent les histoires de Wendigo et de Wechuge comme des allégories : pour eux, les histoires de Wendigo et de Wechuge mettent en garde contre l’excès d’avidité et de désir.
4. N-Dam-Keno-Wet
Les cultures amérindiennes, comme les communautés du monde entier, racontent des histoires de bêtes mi-humaines, mi-poissons qui habitent les cours d’eau. Le N-dam-keno-wet est la version algonquine du mythe de la sirène. Ou plutôt, il s’agit d’un homme.
Tous les mythes et légendes de cette créature mythique décrivent le N-dam-keno-wet comme un mâle – un mâle qui aime les jolies jeunes femmes. Le N-dam-keno-wet, selon les récits, se cache dans les lacs, les rivières et les ruisseaux et accoste les jeunes femmes et les jeunes filles lorsqu’elles enlèvent leurs vêtements pour se baigner.
Parfois, la créature ne dérange même pas les femmes : elle se contente de regarder une femme se baigner nue et se laver. Dans d’autres légendes, la créature pousse son voyeurisme un peu plus loin en nageant à l’insu de tous sous la surface pour abuser d’une baigneuse sans méfiance. L’homme n’essaie pas de tuer les femmes, mais il est certainement à la hauteur de sa réputation d' »homme pervers ».
5. Átahsaia
Le N-dam-keno-wet n’était pas unique dans la mythologie nord-américaine ; d’autres créatures mythiques traquaient également les jeunes femmes, selon les récits amérindiens. L’une de ces créatures les plus redoutables était l’Átahsaia, un « démon cannibale » décrit par le peuple Zuni du Sud-Ouest comme étant énorme et ressemblant à un démon. Bien plus grand qu’un humain normal, l’Átahsaia est recouvert d’une peau épaisse et noueuse et de longs cheveux gris. Il est musclé et écailleux et ses yeux rouges sont exorbités.
De nombreux récits de la tradition orale zunienne décrivent l’Átahsaia enlevant et cannibalisant des jeunes femmes. Aussi menaçant que soit l’Átahsaia, la plupart des récits concernant ce démon cannibale se terminent par la défaite de la créature.
Dans une histoire, par exemple, l’Átahsaia attire un couple de belles jeunes filles dans sa grotte. Il a essayé de tromper les jeunes filles en leur faisant goûter la soupe qu’il avait préparée : une soupe faite à partir d’enfants humains qu’il avait enlevés.
Comme cela ne fonctionnait pas, il essaya de convaincre les jeunes filles de peigner ses cheveux argentés. Dans cette histoire, les deux jeunes filles ont été sauvées par le dieu de la guerre Zuni qui a tué le démon et sauvé les jeunes filles.
6. Les Teihiihan et les Nimerigar
Plusieurs tribus amérindiennes racontent l’histoire de races de petites personnes, appelées les Teihiihan, les Nimerigar et les Pukwudgies. Selon les légendes, il ne s’agissait pas de nains mignons, joyeux et dignes de Disney. Au contraire, ils étaient forts, féroces et brutalement belliqueux. Dans certains mythes, ces petites gens étaient des gnomes magiques de la forêt, tandis que dans d’autres, ils représentaient un ennemi redoutable.
Tirant son nom du mot Arapaho signifiant « fort », le Teihiihan aurait élu domicile dans les plaines du Wyoming et du Colorado, où il pouvait s’attaquer aux populations amérindiennes qui y vivaient également.
« Dans de nombreux récits, les Nimerigar sont un groupe maléfique qui vit dans la Wind River et dans les montagnes du Wyoming », écrit Cynthia O’Brien dans Fairy Myths. « Les Shoshones évitaient les Nimerigar autant que possible.
Les Nimerigar, dont le nom signifie « mangeurs de gens », vivaient dans les montagnes Pedro, près de la Wind River, dans le Wyoming. Les deux groupes de petits êtres sont décrits comme étant de la taille d’un enfant, incroyablement agressifs et cannibales.
Les nains enlevaient et dévoraient les enfants, tuaient le bétail et attaquaient facilement les guerriers adultes. Ils étaient tout aussi brutaux avec leurs semblables. Selon les récits, les Nimerigar pratiquaient une forme effroyable d’euthanasie en défonçant le crâne de leurs membres blessés, malades ou devenus trop vieux pour être utiles.
Presque tous les mythes entourant ces féroces petits nains se terminent par des récits sur la façon dont les tribus amérindiennes se sont regroupées pour mener une ancienne bataille contre les Teihiihan. Le petit peuple fut battu à plate couture et la race entière exterminée.
Pour d’autres groupes, comme les Séminoles, les tribus de petites personnes « ne peuvent être vues que par les enfants et les guérisseurs », selon le Dictionary of Native American Mythology (Dictionnaire de la mythologie amérindienne).
Bien que les récits des Teihiihan et des Nimerigar aient longtemps été considérés comme des contes populaires, il existe peut-être des preuves qu’une race de petites gens a autrefois habité certaines parties de l’Ouest américain. Tout d’abord, les récits de témoins oculaires des explorateurs européens, notamment Meriweather Lewis de l’expédition Lewis et Clark, corroborent les légendes.
En 1932, les restes momifiés d’un adulte d’environ 65 ans ont été découverts dans le Wyoming. La particularité de cette momie est qu’elle ne mesure qu’environ 15 cm. En outre, la personne a été tuée d’un coup violent à la tête.
La découverte de cette momie, surnommée la momie des monts San Pedro, semble apporter une preuve de l’existence du petit peuple du folklore amérindien. Depuis la découverte de la momie des monts San Pedro, les restes d’autres anciens petits personnages ont été retrouvés. Peut-être y avait-il vraiment une race de nains féroces errant dans le Vieux Continent.
7. Ogopoga et le monstre du lac Flathead
Le monstre du Loch Ness retient toute l’attention, mais selon les mythes et le folklore amérindiens, d’étranges serpents de mer non identifiés vivent également dans certains des plus grands lacs d’Amérique du Nord. Ogopoga, en Colombie-Britannique, et le monstre du lac Flathead, dans le Montana, sont deux de ces créatures.
Les profondeurs du lac Okanagan, en Colombie-Britannique, abriteraient un monstre géant ressemblant à un serpent de mer et mesurant plus de 15 mètres de long. Les populations indigènes de la région racontent depuis longtemps des histoires sur cette créature, qu’elles ont baptisée Ogopoga, ou « démon de l’eau ».
Selon la tradition, la bête exige un sacrifice de sang avant de permettre à quiconque de traverser le lac. De même, le lac Flathead, situé juste de l’autre côté de la frontière internationale, dans le Montana, est censé abriter le même genre de monstre marin.
Les groupes indigènes locaux croyaient que le monstre lacustre pouvait déclencher une terrible tempête sur le lac Okanagan et faire chavirer les bateaux s’il n’était pas sacrifié. Pour s’assurer un passage sûr, ils apportaient avec eux un poulet, un lapin ou un autre petit animal. Ils jetaient le pauvre poulet à l’eau pour qu’il se noie, apaisant ainsi le monstre marin.
L’un des premiers colons européens de la région, John MacDougall, tenta un jour de traverser le lac Okanagan avec son attelage de chevaux lorsque, inexplicablement, son embarcation commença à être entraînée sous les vagues.
MacDougall, ses hommes et sa famille risquent de se noyer. Soudain, il se souvient des avertissements et des récits des Amérindiens de la région et détache plusieurs de ses chevaux. Les animaux sont entraînés sous l’eau par la bête, ce qui permet à MacDougall et à son groupe de s’échapper.
Les Indiens Kutenai du Montana, qui vivaient sur les bords du lac Flathead, accusent le monstre du lac Flathead d’avoir inondé les terres environnantes et d’avoir tué la moitié de la tribu Kutenai.
8. L’oiseau piasa
L’oiseau Piasa était une créature mythique qui aurait vécu dans les falaises abruptes le long du fleuve Mississippi, selon les mythes amérindiens. Le Piasa était très différent de l’oiseau-tonnerre : il était représenté sous la forme d’un dragon volant dans d’anciennes peintures datant d’environ 1200 ans de notre ère.
En 1673, le père Jacques Marquette a parlé de l’oiseau Piasa dans le journal qu’il a tenu lors de son voyage dans la région. Il y affirme que la créature était aussi grosse qu’un bovin, avec des yeux rouge sang et des bois sur la tête. Son corps était recouvert d’écailles, mais son visage ressemblait à celui d’un être humain. Elle avait également une longue et fine queue de serpent.
Selon l’ouvrage History of the Piasa Bird de John William Gibbons, le Piasa représentait une menace particulière pour les habitants de la vallée du Mississippi.
« Il y a de nombreuses années, une énorme et redoutable créature a commencé à emporter des membres de la tribu indienne des Illinois. Des villages entiers furent dépeuplés. Une nuit, Ouatoga, un brave chef de cette tribu, fit un rêve. Dans ce rêve, le Grand Esprit lui donna un plan pour tuer la créature mangeuse d’hommes que les Indiens appelaient le Piasa.
Histoire de l’oiseau Piasa
Lorsque les guerriers de Ouatoga sont tombés dans une embuscade et ont tué le Piasa, ils ont gravé son image sur la paroi d’une falaise en guise de mémorial.
Selon les légendes, l’oiseau Piasa se nourrissait de chair humaine, mais pas de chair fraîche. Il tournait plutôt autour des guerriers amérindiens qui combattaient les tribus ennemies. À la fin du combat, l’oiseau Piasa descendait en piqué pour dévorer les corps des guerriers tombés au combat.
9. Katshituashku
Les Indiens Penobscot de la côte est racontaient l’histoire d’une créature mythique géante et menaçante appelée Katshituashku, ou Ours aux pattes raides. Selon le folklore, le monstre était énorme et avait à peu près la forme d’un ours, mais avec une tête beaucoup plus grosse et des pattes épaisses et inflexibles. Les légendes entourant le Katshituashku affirment qu’il traquait, tuait et dévorait les humains.
Les anthropologues qui ont étudié les légendes du peuple Penobscot ont remarqué que les représentations du Katshituashku ressemblaient à des éléphants d’Afrique, que les Amérindiens n’auraient jamais vus.
Cela a conduit à la théorie selon laquelle les Amérindiens auraient découvert les restes squelettiques d’un mastodonte préhistorique. Ne sachant pas ce qu’étaient ces restes, les Penobscot ont développé des mythes autour de la créature et de ses origines, et un « ours mangeur d’hommes de la taille d’un éléphant », ça a l’air cool.
🐉 Après avoir découvert les monstres fascinants de la mythologie amérindienne, plongeons dans l’univers des animaux totems indiens.
10. Bakwas
Comme le Sasquatch, le Bakwas (Bukwüs, Bookwuu et d’autres variantes existent) était un homme sauvage poilu qui vivait dans la forêt. Contrairement au Sasquatch, cependant, le Bakwas était une créature fantomatique qui allait et venait entre le monde des humains et celui des fantômes.
« C’est l’homme sauvage des bois, le gardien des âmes noyées, et on apprend aux enfants à s’en méfier », écrit Cheryl Shearar dans Understanding Northwest Coast Art : A Guide to Crests, Beings and Symbols. « Les âmes capturées par les Bakwas sont condamnées à la faim éternelle, à la misère, à l’errance et à la malfaisance.
Si les Bakwas rencontraient un humain perdu dans les bois, ils lui offraient de la nourriture, mais ce n’était pas de la nourriture normale. C’était de la nourriture de fantôme. Si l’homme la mangeait, il se transformait lui aussi en Bakwas.
