Les Femmes Amérindiennes ont joué un rôle important dans l’histoire et la culture de l’Amérique du Nord.
Les femmes amérindiennes ont été des dirigeantes, des militantes, des artistes et bien plus encore, de Pocahontas, qui a contribué à combler le fossé entre le peuple Powhatan et les immigrants anglais en Virginie, à Wilma Mankiller, la première femme chef de la nation Cherokee.
Ces femmes ont eu un impact considérable non seulement sur leurs communautés respectives, mais aussi sur la société dans son ensemble.
Sacajawea, par exemple, a aidé Lewis et Clark à traverser l’ouest des États-Unis, tandis que Susan La Flesche Picotte est devenue la première femme amérindienne à obtenir un diplôme de médecine aux États-Unis.
Les femmes amérindiennes ont persévéré face à la discrimination et à la marginalisation, et elles continuent d’avoir un impact aujourd’hui.
Elles inspirent les générations futures à chérir et à honorer leurs ancêtres tout en œuvrant pour une société plus juste et plus équitable pour tous grâce à leur militantisme, leur art, leurs écrits et leur leadership.
1. Pocahontas
Pocahontas (1596-1617) était une princesse Powhatan qui a aidé le colon anglais John Smith et assuré la liaison entre sa tribu et les colons. Elle est née dans l’actuelle Virginie, fille du chef Powhatan.
Lorsque John Smith a été enlevé par sa tribu en 1607, Pocahontas lui aurait sauvé la vie. La légende veut qu’elle ait supplié son père d’épargner la vie de Smith et que les deux hommes soient devenus amis. Bien que certains historiens doutent de l’authenticité de cette histoire, elle est devenue un élément important de la réputation de Pocahontas.
Pendant les premières années de la colonie de Jamestown, Pocahontas s’est employée à établir des relations commerciales avec sa tribu. En 1613, elle est enlevée par les Anglais et gardée en otage. En prison, elle se convertit au christianisme et prend le nom de Rebecca.
Pocahontas épouse l’Anglais John Rolfe en 1614 et a un fils avec lui. Avec sa famille, elle se rendit à Londres en 1616, où elle fut offerte à la cour royale comme symbole du triomphe de la colonisation anglaise en Amérique. Elle tombe malade pendant son séjour en Angleterre et meurt en 1617, à l’âge de 21 ans.
L’image de Pocahontas en tant que symbole des premières rencontres entre les Amérindiens et les envahisseurs anglais a été romancée au fil du temps, mais son histoire reste un élément important de l’histoire américaine. On se souvient aujourd’hui d’elle comme d’une femme forte et intelligente qui a joué un rôle déterminant dans les premières années de la colonisation américaine.
2. Sacagawea
Sacagawea était une femme Lemhi Shoshone qui a servi de guide et d’interprète lors de l’expédition Lewis et Clark. Elle a vécu entre 1788 et 1812.
Meriwether Lewis et William Clark l’ont engagée en 1804, alors qu’elle était adolescente, pour les aider à naviguer dans le territoire nouvellement acquis de la Louisiane et à communiquer avec les tribus amérindiennes qu’ils rencontraient.
Sacagawea a joué un rôle essentiel dans la réussite de l’expédition, en aidant les explorateurs à obtenir de la nourriture, de l’eau et un passage sûr grâce à son expertise du terrain et à ses compétences linguistiques.
Elle a également servi d’intermédiaire entre les explorateurs et les tribus amérindiennes qu’ils ont rencontrées, contribuant à la création de liens amicaux et à l’acquisition des fournitures nécessaires.
Les contributions de Sacagawea à l’expédition Lewis et Clark ont été cruciales et elle est aujourd’hui considérée comme un symbole de la participation significative des peuples autochtones à l’exploration et à la colonisation de l’Ouest américain. Elle figure également sur la pièce d’un dollar américain.
3. Wilma Mankiller
Wilma Mankiller (1945-2010) était une militante cherokee et la première femme à occuper le poste de chef principal de la nation cherokee, la plus grande tribu amérindienne des États-Unis. Elle est née en Oklahoma et a grandi en Californie, où sa famille avait déménagé dans le cadre de l’Indian Relocation Act (loi sur la relocalisation des Indiens) dans les années 1950.
Mme Mankiller est retournée dans la nation cherokee dans les années 1970 et s’est impliquée dans l’organisation de la communauté pour améliorer les conditions de vie et les soins de santé de son peuple. En 1983, elle a été nommée chef adjoint de la nation cherokee, puis chef principal en 1985, poste qu’elle a occupé pendant dix ans.
Mme Mankiller a mis l’accent sur l’éducation, les soins de santé et les opportunités économiques pour les Cherokees tout au long de son mandat de chef principal. Elle a également fait campagne pour promouvoir la souveraineté tribale et améliorer les relations avec le gouvernement fédéral des États-Unis.
Mme Mankiller a reçu divers honneurs et récompenses pour son travail et ses actions de sensibilisation, notamment la médaille présidentielle de la liberté en 1998. Elle est décédée en 2010, mais son héritage en tant que pionnière et défenseur des droits des Amérindiens perdure.
4. Maria Tallchief
Maria Tallchief (1925-2013) était une ballerine Osage qui fut la première danseuse étoile amérindienne aux États-Unis. Elle est née à Fairfax, dans l’Oklahoma, et a grandi dans la réserve Osage.
Tallchief a commencé à danser dès son plus jeune âge et a étudié le ballet et la danse amérindienne. En 1942, elle fait ses débuts en tant que soliste avec le Ballet Russe de Monte Carlo. Elle rejoint ensuite le New York City Ballet et gravit les échelons jusqu’à devenir la première danseuse étoile de la compagnie en 1947, poste qu’elle occupera pendant de nombreuses années.
Réputée pour ses prouesses techniques, sa grâce et son sens artistique, Tallchief a joué un rôle essentiel dans la popularisation du ballet aux États-Unis au milieu du XXe siècle. Elle a dansé dans plusieurs ballets classiques célèbres, notamment « Le lac des cygnes », « Casse-Noisette » et « Giselle ».
Tallchief s’est retirée de la scène et est devenue professeur et mentor pour les danseurs en herbe. Elle a reçu de nombreux prix et récompenses pour sa contribution aux arts, notamment le Kennedy Center Honors en 1996.
L’héritage de Tallchief en tant que ballerine pionnière et icône culturelle continue d’inspirer les danseurs et artistes amérindiens et non amérindiens.
5. Buffy Sainte-Marie
Buffy Sainte-Marie est une auteure-compositrice-interprète, musicienne, militante et éducatrice d’origine canadienne et américaine. Elle est née le 20 février 1941 dans la réserve de la Première nation crie de Piapot, en Saskatchewan, au Canada. Sainte-Marie est d’origine crie et a été élevée dans un foyer non autochtone.
Dans les années 1960, elle a commencé sa carrière en tant que chanteuse folk et s’est fait connaître pour ses compositions socialement et politiquement sensibles. En 1964, sa chanson « Universal Soldier » est devenue un hymne pour le mouvement anti-guerre pendant la guerre du Viêt Nam.
La musique de Sainte-Marie est une fusion distincte de folk, de rock et de musique amérindienne. Tout au long de sa carrière, elle a enregistré plus de 20 albums et reçu divers prix, dont un Juno Award, un Academy Award et plusieurs Native American Music Awards.
Outre sa carrière de chanteuse, Sainte-Marie est une militante et une éducatrice. Elle a défendu les droits des Indiens et l’éducation, et a créé des ressources pédagogiques qui intègrent les perspectives indigènes dans les salles de classe.
Tout au long de sa vie, Buffy Sainte-Marie a utilisé son art et son militantisme pour sensibiliser le public aux grandes préoccupations sociales et politiques, ainsi que pour défendre la justice et l’égalité pour les peuples autochtones et les autres populations opprimées.
6. Ada Deer
Ada Deer est une militante, une femme politique et une assistante sociale amérindienne. Elle est née dans la réserve indienne de Menominee, dans le Wisconsin (États-Unis), le 12 janvier 1935. Deer est membre de la Nation Menominee.
Elle a obtenu une licence et une maîtrise en travail social à l’université du Wisconsin-Madison et a travaillé dans diverses organisations de services sociaux. Elle a été cofondatrice du programme d’études sur les Indiens d’Amérique à l’université du Wisconsin-Madison en 1970.
Deer est entrée en politique dans les années 1970 et a été élue présidente de la tribu Menominee en 1974. Le président Bill Clinton l’a nommée au poste de secrétaire adjointe aux affaires indiennes du ministère de l’intérieur en 1993. Elle est la première femme à être nommée à ce poste.
En tant que secrétaire adjointe, Mme Deer s’est efforcée d’améliorer la vie des autochtones tout en protégeant leur souveraineté et leur autodétermination. Elle a participé à la négociation d’accords entre les tribus et le gouvernement fédéral et a plaidé en faveur d’un financement supplémentaire des programmes tribaux.
Après avoir quitté le gouvernement fédéral, Mme Deer a poursuivi ses activités de plaidoyer en siégeant à différents conseils et comités et en travaillant à la promotion des droits et de l’éducation des autochtones. Elle a été intronisée au Panthéon national des femmes en 2019.
Ada Deer est considérée comme une pionnière politique pour les femmes amérindiennes et a consacré sa vie à l’amélioration du bien-être des peuples autochtones aux États-Unis.
7. Winona LaDuke
Winona LaDuke est une militante, une auteure et une dirigeante politique amérindienne. Elle est née le 18 août 1959 dans la réserve indienne de White Earth, dans le Minnesota (États-Unis). Winona LaDuke est d’ascendance ojibwée et juive et appartient à la nation anishinaabe.
Elle a étudié l’économie, les questions environnementales et l’histoire et la culture amérindiennes à l’université de Harvard et à l’université d’Antioche. Elle a consacré l’essentiel de sa carrière à la promotion des droits des autochtones et de la justice environnementale.
Mme LaDuke a participé à un certain nombre de projets environnementaux, notamment en vue de sauvegarder les terres tribales et les ressources naturelles. Elle a également œuvré à la promotion du développement durable et des énergies renouvelables, et a créé diverses organisations pour contribuer à la réalisation de ces objectifs.
Mme LaDuke est écrivain et a écrit plusieurs livres, dont « All Our Relations : Native Struggles for Land and Life » et « Recovering the Sacred : The Power of Naming and Claiming ». Elle a également participé à d’innombrables émissions de télévision et de radio et s’est exprimée lors de conférences et d’événements dans le monde entier.
Mme LaDuke s’est également intéressée à la politique, se présentant à la vice-présidence des États-Unis en tant que candidate du parti vert en 1996 et en 2000. Elle a également été directrice exécutive du White Earth Land Recovery Project, qui vise à restaurer et à conserver les terres tribales et les ressources naturelles.
Winona LaDuke est une pionnière amérindienne de l’environnement qui a consacré sa vie à la promotion des droits des autochtones, de la justice environnementale et du développement durable.
8. Sarah Winnemucca
Sarah Winnemucca était une Paiute qui a vécu entre 1844 et 1891. Elle était membre de la tribu des Paiutes du Nord et est née dans ce qui est aujourd’hui le Nevada, aux États-Unis.
Winnemucca est connue pour son travail de défense des Amérindiens à la fin du XIXe siècle. Elle a effectué de nombreuses tournées à travers les États-Unis, dénonçant les mauvais traitements infligés aux peuples indigènes et plaidant pour des changements de politique.
Winnemucca a publié « Living Among the Piutes : Their Wrongs and Claims » (Vivre parmi les Piutes : leurs erreurs et leurs revendications) en 1878, qui décrit en détail son enfance en tant qu’Amérindienne dans l’Ouest américain, ainsi que les injustices dont elle a été témoin et qu’elle a vécues personnellement. Ce livre, le premier écrit par une femme amérindienne, a contribué à sensibiliser l’opinion à la condition des peuples indigènes.
Winnemucca s’est également efforcée d’améliorer la vie des Amérindiens par l’éducation. Elle a construit la première école dans une réserve des États-Unis en 1879, une école pour les jeunes Paiutes dans le Nevada. Elle pensait que l’éducation était la clé de l’émancipation des Amérindiens et de l’obtention de l’égalité et de la justice pour eux.
Sarah Winnemucca a fait campagne sans relâche pour les droits des Amérindiens et a cherché à développer la compréhension et le respect entre les peuples autochtones et non autochtones tout au long de sa vie. Son action et son leadership l’ont élevée au rang de figure historique dans l’histoire des Amérindiens et de modèle pour les générations futures.
9. Susan La Flesche Picotte
Susan La Flesche Picotte était un médecin amérindien qui a vécu entre 1865 et 1915. Elle était membre de la tribu Omaha et est née dans la réserve indienne d’Omaha, dans le Nebraska, aux États-Unis.
Picotte fréquente l’Elizabeth Institute for Young Girls dans le New Jersey avant d’étudier la médecine au Women’s Medical College de Pennsylvanie, dont elle sort première de sa promotion en 1889. Elle s’est ensuite rendue dans la réserve d’Omaha pour y exercer la médecine, devenant ainsi la première femme amérindienne des États-Unis à le faire.
Mme Picotte a travaillé sans relâche pour améliorer la santé et le bien-être des habitants de la réserve, allant même jusqu’à parcourir des kilomètres à cheval pour voir ses patients. Elle s’est également battue pour améliorer l’hygiène et l’assainissement, ainsi que pour lutter contre la tuberculose et d’autres maladies qui ravageaient les villages amérindiens.
Picotte était une ardente défenseuse des droits des Amérindiens et cherchait à améliorer les conditions de vie dans la réserve en plus de sa profession médicale. Elle a contribué à la création d’un hôpital dans la réserve et a créé la Nebraska Society of American Indians, l’un des premiers groupes à défendre les droits et la représentation des autochtones.
Le dévouement de Susan La Flesche Picotte à la promotion de la santé et du bien-être des Amérindiens, ainsi que son travail de défense de leurs intérêts, ont fait d’elle une figure importante de l’histoire des Amérindiens et un modèle pour les générations futures.
10. Gertrude Simmons Bonnin (Zitkala-Sa)
Gertrude Simmons Bonnin, également connue sous le nom de Zitkala-Sa, était une écrivaine, musicienne et militante politique originaire de Yankton, dans le Dakota du Sud. Elle est née dans la réserve sioux de Yankton, dans le Dakota du Sud, aux États-Unis, le 22 février 1876.
Enfant, Bonnin a été placée dans un pensionnat quaker, où elle n’était pas autorisée à parler sa propre langue ni à pratiquer ses pratiques culturelles. Cet événement l’a incitée à défendre les droits des autochtones et à utiliser son art et son écriture pour attirer l’attention sur les injustices dont sont victimes les Amérindiens.
Mme Bonnin a poursuivi ses études à l’université du Massachusetts et a travaillé comme écrivain et chanteuse pour promouvoir la culture et les traditions amérindiennes. Son premier livre, « Ancient Native Tales », publié en 1900, reprend les mythes traditionnels du Dakota. Elle a ensuite écrit de nombreux livres et essais sur ses expériences en tant que femme amérindienne dans une société en mutation.
Outre son activité artistique, Bonnin était une militante politique qui s’efforçait de faire progresser les droits et la représentation des indigènes. Elle a contribué à la création de la Society of American Indians, l’une des premières organisations à revendiquer les droits et la représentation des Amérindiens au sein du gouvernement.
Les activités de défense et les réalisations artistiques de Mme Bonnin l’ont élevée au rang de personne clé dans l’histoire des Amérindiens et de modèle pour les générations futures. Elle a utilisé ses écrits et son chant pour conserver et promouvoir la culture et les coutumes amérindiennes, tout en militant pour la justice et l’égalité des peuples indigènes.
11. Anna Mae Aquash
Anna Mae Aquash était membre de la tribu Mi’kmaq et militante amérindienne. Elle est née en 1945 dans la réserve d’Indian Brook en Nouvelle-Écosse, au Canada, et y a grandi.
Dans les années 1970, elle rejoint l’American Indian Movement (AIM), un mouvement populaire qui milite en faveur des droits et de la souveraineté des autochtones. Elle a participé à un certain nombre de rassemblements et de manifestations, dont la Trail of Broken Treaties de 1972, une caravane d’activistes autochtones se rendant à Washington D.C. pour exiger du gouvernement qu’il respecte les traités et reconnaisse la souveraineté autochtone.
Aquash a assisté au meurtre de deux agents du FBI dans la réserve de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, en 1975, un événement connu sous le nom de « Pine Ridge Shootout » (fusillade de Pine Ridge). En 1976, Aquash a été découverte décédée dans la réserve de Pine Ridge. Sa mort a d’abord été considérée comme un suicide, mais sa famille et ses partisans pensent qu’elle a été assassinée pour se venger de son activisme et de sa connaissance de la fusillade de Pine Ridge.
La mort d’Aquash a attiré l’attention du monde entier sur les injustices dont sont victimes les populations autochtones aux États-Unis et a suscité des inquiétudes quant à la manière dont le gouvernement traite les militants autochtones. Sa vie et sa mémoire représentent désormais la lutte permanente pour les droits et la souveraineté des peuples autochtones.
12. Louise Erdrich
Louise Erdrich est membre de la bande de Turtle Mountain des Indiens Chippewa et écrivain amérindien. Elle est née le 7 juin 1954 à Little Falls, dans le Minnesota, aux États-Unis.
Erdrich a publié un certain nombre de romans, de contes et de recueils de poèmes, dont beaucoup traitent des expériences amérindiennes. Son œuvre aborde souvent les questions d’identité, d’histoire culturelle et d’interaction entre les sociétés indigènes et non indigènes.
« Love Medicine, The Beet Queen et The Round House, qui a reçu le National Book Award for Fiction en 2012, comptent parmi les romans les plus connus de Mme Erdrich. Elle a également reçu de nombreux autres prix et distinctions, notamment le prix PEN/Saul Bellow pour l’excellence dans la fiction américaine et le prix de la Bibliothèque du Congrès pour la fiction américaine.
Outre ses écrits, Mme Erdrich défend les droits et l’éducation des autochtones. Elle est copropriétaire de Birchbark Books, une librairie amérindienne de Minneapolis, et participe activement à un certain nombre de groupes et d’initiatives dirigés par des autochtones.
Les écrits et le travail de militantisme de Louise Erdrich l’ont élevée au rang d’icône culturelle et de modèle pour les générations futures. Elle a utilisé sa plateforme et sa voix pour sensibiliser le public aux expériences et aux luttes des peuples autochtones, ainsi que pour favoriser la compréhension et le respect entre les communautés autochtones et non autochtones.
13. Mary Brave Bird (Ohitika Win)
Mary Brave Bird, également connue sous le nom de Ohitika Win, était membre de la tribu Oglala Lakota et une auteure, militante et activiste amérindienne. Elle est née le 26 septembre 1954 dans la réserve de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, aux États-Unis.
Dans les années 1970, Brave Bird a rejoint l’American Indian Movement (AIM), un mouvement populaire qui défendait les droits et la souveraineté des indigènes. Elle a participé à un certain nombre de manifestations et de rassemblements, dont l’occupation de Wounded Knee par les membres de l’AIM et les forces de l’ordre fédérales, qui a duré 71 jours en 1973.
Dans ses mémoires, « Lakota Woman », publiées en 1990, Brave Bird raconte son enfance dans la réserve de Pine Ridge et son militantisme. Ce livre a été un best-seller et a reçu l’American Book Award.
Outre sa littérature, Brave Bird défendait les droits et l’éducation des autochtones. Elle s’est efforcée de favoriser la compréhension et le respect entre les communautés autochtones et non autochtones, et a participé à un certain nombre d’initiatives visant à améliorer la vie des Amérindiens.
Grâce à ses écrits et à son militantisme, Mary Brave Bird est devenue une figure importante de l’histoire des Amérindiens et un modèle pour les générations futures. Elle a utilisé sa voix et sa tribune pour attirer l’attention sur les injustices subies par les peuples indigènes, ainsi que pour soutenir la justice et l’égalité pour tous.
🌺 Après avoir célébré les femmes amérindiennes exceptionnelles, tournons-nous vers les acteurs amérindiens qui ont brillé à l’écran.
